Hoy, 26 de enero, se cumplen 74 años del fatídico accidente de Loja (Granada) que sacudió a la U.D. Melilla y truncó las aspiraciones de un equipo que marchaba directo al ascenso a la Primera División. En el siniestro, ocurrido en 1951, perdieron la vida el delantero Juan ‘Martín’ López, el interior Francisco ‘Mamblona’ Valverde y el masajista Manuel Salvador Martínez.
El equipo, entonces en el Grupo Sur de la Segunda División, debía viajar a Baleares para enfrentarse al Mallorca el 28 de enero. Sin embargo, un temporal impidió el despegue en el antiguo aeropuerto de Tahuima, obligando a la expedición a optar por un plan alternativo: un largo viaje que combinaba trayectos en barco y carretera a bordo de su modesto autobús, conocido entre los jugadores como ‘La Rubia’.
El viaje, que comenzó en el puerto de Málaga, avanzaba con destino a Alicante, donde debían tomar otro barco hacia Palma. Durante una parada en Loja para descansar, nada hacía presagiar la tragedia. Apenas seis kilómetros después de retomar la carretera, un camión que se dirigía a Sevilla embistió al autobús en una curva cerrada, provocando una vuelta de campana que resultó mortal para Martín, Mamblona y el masajista Manolo Salvador. Los demás jugadores y el directivo Salvador Maturana salieron ilesos.
El accidente marcó un antes y un después en la historia del club. ‘La Rubia’ nunca completó su ruta y con ella se desvanecieron las ilusiones de un equipo que aspiraba a llegar a lo más alto. Aquel 26 de enero de 1951 quedó grabado en la memoria de los aficionados y en la negra historia de la U.D. Melilla.
