La experiencia se puede catalogar de excelente por parte de todos los integrantes de la expedición de la Asociación de Veteranos Melilla, un total de 32 miembros que emprendieron este viaje y que ha dejado a todos con la única idea de poder volver algún día a Bilbao, una preciosa tierra con personas muy cercanas. Por parte del club vasco también se despidieron con la promesa de poder visitar nuestra ciudad con sus veteranos, lo que supondría todo un honor para Melilla. La entidad que preside Fuad Bumedien ya prepara su próximo desplazamiento para el mes de junio con el objeto de medirse a los veteranos del C.D. Tenerife en las islas afortunadas, un viaje largo, pero bonito y con toda seguridad lleno de buenos momentos para los que puedan viajar en esta nueva aventura de la Asociación de Fútbol Veteranos Melilla.
La Asociación de Fútbol Veteranos Melilla se desplazó el pasado mes de marzo hasta la bonita ciudad de Bilbao, con la finalidad de disputar un nuevo partido amistoso, esta vez ante los veteranos del Athletic Club. El viaje no pudo ser más reconfortante, ya que los de la ciudad autónoma recibieron un trato exquisito por parte de los dirigentes de la entidad bilbaína, quienes en todo momento estuvieron volcados con la expedición norteafricana.
Desde su llegada a Bilbao y en su cuartel general el Hotel Barceló Nervión, los integrantes del club vasco, con el secretario Pablo Otaolea al frente, acompañaron a los melillenses. Así, en primer lugar, visitaron las instalaciones de Lezama, donde tuvo lugar el choque amistoso entre ambos equipos y el lugar en el que les estaba esperando el gran José Ángel ‘Chopo’ Iribar, que no sólo los recibió a pie de autobús sino que estuvo en el vestuario para saludarlos personalmente. Cabe reseñar que Iribar, uno de los mejores porteros de todos los tiempos del club vizcaíno, es presidente de los veteranos del Athletic Club, además de una institución en Bilbao. Es digno de admiración el ver el respeto que le tienen al veterano portero y las muestras de cariño por parte de todos los aficionados bilbaínos.
Una vez en Lezama, el partido fue lo de menos, puesto que la generosidad y la cortesía hizo que, pese a perder por un ajustado 2-0 con goles de Raúl Guerrero e Iker Madariaga, los miembros de la Asociación de Fútbol Veteranos Melilla se marcharan con un buen sabor de boca y con la firmeza de haberse divertido en un encuentro histórico para la entidad que preside Fuad Bumedien. Antes del choque y en el campo, los presidentes de ambas entidades y capitanes intercambiaron obsequios para inmortalizar el momento, siempre acompañados por la fotógrafa oficial del club.
Al día siguiente del encuentro amistoso, la jornada estuvo plagada de sorpresas para lo expedicionarios melillenses, puesto que los integrantes del club bilbaíno encargados de sus veteranos acompañaron a los de la ciudad autónoma por un largo paseo por la Ría de Nervión, pasando por el museo Guggenheim y llegando hasta la catedral del fútbol, San Mamés, donde el Athletic Club obsequió a todos los miembros desplazados hasta Bilbao a una visita por el Museo de la entidad.
Una visita inolvidable con fotos para el recuerdo que con toda seguridad se han quedado en las retinas de los melillenses, desde el banquillo bilbaíno hasta los vestuarios pasando por la sala vip, todo un recorrido que no dejó indiferente a ninguno de los visitantes. No faltó alguna anécdota, ya que en tierras vascas aún se acordaban de la visita de la U.D. Melilla en la Copa del Rey, incluso del duelo en tierras norteafricanas.
El plato fuerte llegó en la jornada del domingo, ya que, y tras un paseo matutino, los melillenses cogieron fuerzas para ver el partido que enfrentó al Athletic Club y al F.C. Barcelona. Las entradas fueron gestionadas desde Melilla con la colaboración del club bilbaíno, ya que la demanda del choque hizo que se colgara el cartel de lleno. El encuentro y el ambiente fueron espectaculares, y la expedición melillense disfrutó de lo que más le gusta el fútbol, todo en un ambiente inigualable.
Los dirigentes bilbaínos invitaron al presidente de la Asociación de Futbol Veteranos Melilla a estar en el palco del partido ante la escuadra catalana, un gesto que vuelve a honrar al club vasco. Esta gestión fue posible por el consejero de Deporte, Rachid Bussian, quien también es integrante de la Asociación de Fútbol Veteranos Melilla. Un palco que compartieron ambos con el presidente del Athletic, Jon Uriarte.
