Donald Trump ha pasado gran parte de su vida cultivando la imagen de un magnate hecho a sí mismo, un inteligente y audaz hombre de negocios que construyó un imperio casi de la nada. Pero detrás de esa historia hay otra figura: su padre, Fred C. Trump, cuya influencia sobre su hijo se extendió mucho más allá del aspecto puramente financiero.
Fred Trump no solo le proporcionó a Donald capital y conexiones. Ayudó a dar forma a su particular visión del mundo, que está basada en el dominio, el control de la imagen y el rechazo a la vulnerabilidad. Su relación estratégica era cercana, pero emocionalmente se encontraban muy distantes. Ayudó a producir no solo al empresario que se convirtió en una estrella de la telerrealidad, sino también al presidente que remodeló la política estadounidense con su estilo combativo y transaccional.
La aprobación de un padre
Fred Trump fue un promotor inmobiliario, nacido en Brooklyn, que se hizo rico construyendo viviendas modestas para familias de clase media y trabajadora, en los barrios periféricos de la ciudad de Nueva York. Frugal, metódico y profundamente conservador en los negocios, Fred amasó una importante fortuna mientras mantenía sus operaciones estrictamente controladas. Operaba con un claro desdén por el riesgo y el espectáculo, rasgos que más tarde distinguirían a su hijo.
Donald, el cuarto de cinco hermanos, se adaptó rápidamente a ese entorno. Mientras su hermano mayor, Fred Jr., luchaba bajo el peso de las expectativas de su padre, sucumbiendo finalmente al alcoholismo y muriendo a los 42 años, Donald aprendió a reflejar los valores que Fred admiraba: agresión, confianza y aversión a la duda.
«Fred llegó a temer la debilidad de sus hijos por encima de todo», escribió Mary Trump, la hija de Fred Jr., en su libro de 2020 Too Much and Never Enough (Demasiado pero nunca suficiente). «Desalentó activamente la empatía, la amabilidad y la vulnerabilidad», escribe Mary.
Fred animó a Donald a competir y a ganar. A diferencia de Fred Jr., que quería ser piloto y fue ridiculizado por su «falta de instinto asesino», Donald optó por unirse al negocio familiar y fue recompensado con la confianza y la inversión de su padre.
El Bono Empresarial
Cuando Donald Trump tenía veinte años, estaba profundamente involucrado en Trump Management, la operación inmobiliaria de la familia. Fred vio potencial en su hijo y comenzó a respaldar los movimientos más ambiciosos y arriesgados de Donald en el sector inmobiliario de Manhattan.
Ese apoyo no fue solo emocional. Una investigación del New York Times, publicada en 2018, descubrió que durante décadas Fred Trump canalizó al menos 413 millones de dólares (ajustados a la inflación) a las empresas de Donald. Se lo dio en forma de préstamos, transferencias de propiedades y complejas maniobras fiscales, algunas de las cuales podrían rayar en el fraude.
En un caso, Fred Trump compró fichas de casino por valor de 3,5 millones de dólares en una de las propiedades de Donald en Atlantic City, proporcionando efectivamente un rescate sin siquiera hacer una apuesta. En otro, Fred vendió propiedades a sus hijos a un valor inferior al valor de mercado para reducir la exposición fiscal, con Donald como el principal beneficiario.
A pesar de este extenso respaldo financiero, Donald ha afirmado con frecuencia que su éxito se debió a un modesto «préstamo de un millón de dólares». La verdad es mucho más compleja y fundamental para entender hasta qué punto la participación de Fred Trump soportó el ascenso de su hijo.
El control y el amor condicional
La dinámica emocional entre Fred y Donald era menos visible, pero igualmente significativa. Según Michael D’Antonio, autor de The Truth About Trump (2016) (La verdad sobre Trump), Fred «no creía en los elogios». Dirigía la familia con la misma actitud transaccional que aportó a su negocio.
Ese patrón continuó incluso después de que Donald se convirtiera en el centro de atención. Aunque Fred se mantuvo en un segundo plano, continuó apoyando las empresas y la imagen de su hijo. En muchos sentidos, Fred veía a Donald como una extensión de sí mismo, alguien que podía cumplir ambiciones que Fred nunca persiguió públicamente.
Pero cuando Fred Trump comenzó a sufrir de demencia en la década de 1990, el equilibrio de poder cambió. Documentos legales sugieren que Donald tomó medidas para consolidar el control sobre las finanzas de la familia, incluida la obtención de un poder notarial. Después de la muerte de Fred en 1999, estalló una disputa entre Donald y sus parientes, particularmente los hijos de Fred Jr., por cuestiones de herencia. El conflicto, que incluyó una demanda y acusaciones de manipulación, subrayó la naturaleza fría y estratégica de los asuntos internos.
Mary Trump, quien fue desheredada junto con su hermano, dijo más tarde: «Donald fue criado para ver a la gente en términos de lo que podían hacer por él».
Los valores de Fred en la función pública
Donald Trump ingresó a la política con un estilo que reflejaba los valores que aprendió en casa: golpear fuerte, nunca disculparse y proyectar fuerza a toda costa. El presidente que se burla de sus rivales, menosprecia a los críticos y exige lealtad a sus aliados no inventó este comportamiento, sino que lo heredó.
En un artículo de 2016 para The Atlantic, el periodista Jeffrey Goldberg escribió: «Fred Trump le enseñó a Donald que el mundo era un lugar de depredadores y presas, y que para sobrevivir tenías que ser el depredador». Esa mentalidad —de suma cero, emocionalmente aislada, obsesionada con el poder— define no solo la presidencia de Trump, sino toda su personalidad pública.
Muchas de las acciones de Trump en el cargo, desde los despidos abruptos de miembros del gabinete hasta su enfoque combativo de la diplomacia internacional, reflejaron el patrón emocional que Fred transmitió: la fuerza lo es todo, y aquellos que muestran debilidad no duran.
Sirva como ejemplo lo ocurrido esta pasada semana. Trump impuso fuertes aranceles a la mayoría de los países y amenazó con aranceles aún más severos a aquellos que “osaran” responder, no previendo que importantes países y bloques se iban a atrever a hacerlo, y que muchos de sus aliados millonarios iban a criticar los aranceles impuestos. Trump, que se vio obligado a declarar una tregua de noventa días, no pudo de ninguna manera reconocer que su apuesta de fuerza había fracasado, por lo que sus subordinados se lanzaron a sugerir, increíblemente, que la situación formaba parte de una estrategia premeditada por Trump. La Secretaria de Prensa acusó a los periodistas de “no haber entendido lo que Trump estaba haciendo”. Y el Secretario del Tesoro llegó a decir que esa “había sido la estrategia de Trump desde un principio”.
Más que dinero
Fred Trump dejó atrás algo más que edificios y cuentas bancarias. Dejó un legado de creencias: que la imagen importa más que la verdad, que el éxito justifica cualquier táctica y que la contención emocional es una virtud, no una desventaja. Donald Trump absorbió estas lecciones desde muy joven y las ha aplicado sistemáticamente a lo largo de su vida.
Ver a Donald Trump con claridad es entender al hombre que lo moldeó, no solo al promotor inmobiliario que firmó los cheques, sino al padre que estableció las reglas de cómo se definen la fuerza, el poder y el valor. Al final, Donald Trump puede haber eclipsado a su padre en celebridad, pero no en originalidad. No se separó de la sombra de Fred, sino que se convirtió en su expresión más poderosa.
