El Tercio Gran Capitán 1º de la Legión revolucionó este sábado Melilla con su Carrera Africana, la duodécima edición, marcada por un récord de participación y de turismo que se ha visto reflejado en las calles y los hoteles, llenos hasta la bandera.
Los 3.500 participantes en las distintas categorías se hicieron notar por toda la ciudad desde primera hora de la mañana, muchos de ellos móvil en mano para guardar un recuerdo de la algarabía con la que la Banda de Guerra del Tercio animó la salida y la meta, mientras otros legionarios hacían lo propio en el recorrido por toda la ciudad.
La cabra de la Legión, de nombre Baraka, pelaje oscuro y cuernos dorados, tampoco quiso perderse la fiesta de la Africana, que en 13 años ha trascendido el ámbito deportivo para convertirse en un evento turístico y social de primer nivel en Melilla, donde hasta la Plaza de Toros ha tenido que convertirse en un hotel este fin de semana por falta de camas.
Y es que este año han sido 1.500 los participantes foráneos, otro récord de la Africana que casi duplica la capacidad hotelera de Melilla, de 800 plazas.
Muchos son andaluces, ya que 400 proceden de Málaga y 300 de Almería, aunque entre los corredores y ciclistas hay presencia de prácticamente todas las provincias españolas e incluso extranjeros, contribuyendo a una mezcla de acentos este fin de semana en Melilla que permite adivinar el gancho que esta prueba legionaria tiene.
Y entre ellos, multitud de retos y objetivos, aunque todos con el denominador común de pasárselo bien, como muchos ya estaban haciendo bastante antes de tomar la salida, con bromas y risas en los grupos.
Por ejemplo, el de Juan, un estudiante de Motril que estudia en Melilla en la Universidad de Granada (UGR) y que explica que se inscribió por primera vez junto a sus compañeros, todos animados por otro amigo “que corre bastante” y con el objetivo de “terminar” la carrera de 25 kilómetros y disfrutar “del pedazo de ambiente”.
Cerca de ellos, otro grupo de hombres de Bilbao a los que la Africana les coincidía en Melilla trabajando. “Nos hemos dicho ‘pues vamos a hacerla’”, explica quien ejerce de portavoz, Juan España, que ya participó en la primera edición, celebrada en 2013, como muestra orgulloso en su gorra. Y apunta que lo que querían no es ganar, sino “pasarlo bien”.
