Miles de canchas de tenis se están transformando en pistas de pickleball.

El pickleball, mezcla de tenis, pádel y bádminton, ha ganado popularidad en EE. UU. y se expande a España y China. Es fácil de aprender, adaptable a todas las edades y se juega en canchas pequeñas, lo que lo hace rentable. En 2023, había 20.000 jugadores en España.

 

«Al principio me parecía como un juego de niños, hasta que te pones a jugar», explica un aficionado español

A muchos practicantes les convence el pickleball porque parece combinar ingredientes del tenis, pádel y bádminton.

El pickleball lleva años ganando adeptos en Estados Unidos (a menudo colonizando espacios antes reservados al tenis) y ahora está protagonizando una expansión internacional que le ha llevado a China… y España.

¿Qué es el pickleball? A estas alturas es bastante probable que ya hayas escuchado hablar de él. Se resume con facilidad: Básicamente es el nuevo deporte de moda, una disciplina que mezcla elementos del tenis, pádel, bádminton y el tenis de mesa de forma tan efectiva que en EEUU está colonizando miles y miles de canchas de tenis.

¿Cómo se juega? El pickleball es un deporte de raqueta, pero a poco que se observe un partido se comprueba que es muy diferente del tenis o el pádel. Para empezar, se juega con una pala rígida de superficie lisa que debe ajustarse a ciertas medidas y una pelota de plástico perforada. La pista es relativamente pequeña, de 13,41×6,10 metros, aunque es algo distinta a las que se usan en bádminton: la línea que delimita la zona de «no volea» se sitúa a 2,13 m de la red, que alcanza unos 86 cm de altura en el centro. Los partidos se juegan en individuales o en parejas.

Normas

Son bastante sencillas: Los jugadores deben conseguir que la pelota pase por encima de la red y caiga dentro de la pista respetando la zona de «no volea» cuando dan los golpes. Otra pauta importante es que los saques deben hacerse sin levantar el brazo desde la línea de fondo y caer fuera de la zona de no volea. Si se trata del primer golpe de un equipo la pelota tiene que rebotar una vez en la pista antes de que el oponente la devuelva.

Otras dos claves que deberías tener presente si vas a echar una partida es que si la pelota rebota dos veces en la misma pista el juego se acaba y que solo puede anotar puntos el equipo que saca. Para culminar un partido con éxito necesitas 11 puntos y tener dos de ventaja sobre los oponentes. La enorme (y creciente) popularidad del pickleball llevó en 2024 a la Real Federación Española de Tenis (RFET) a dedicarle un apartado en su web, en la que pueden leerse las normas en detalle.

Sus orígenes se remontan a la década de 1960, aunque su boom de popularidad es mucho más reciente. Hace poco Ethan Singer publicó un amplio reportaje en The New York Times en el que muestra cómo en EEUU hay canchas y más canchas de tenis que se están reconvirtiendo en pistas de pickleball aprovechando dos grandes ventajas: su menor tamaño y que este último deporte despierta cada vez más entusiasmo.

Según cálculos basados en el análisis de decenas de miles de fotografías aéreas, solo en los últimos siete años se han preparado en EEUU más de 26.000 canchas de pickleball al aire libre, muchas a base de antiguos espacios dedicados al tenis. USA Pickleball eleva la cifra hasta las 68.000.

En cuanto al número practicantes en EEUU, los datos pueden variar en función de la fuente que se consulte, pero cualquiera de ellas refleja una base de seguidores notable… y creciente. Algunas hablan de millones de aficionados y una bolsa de practicantes que lleva años creciendo a doble dígito.

El pickleball está entrando con fuerza en China, Australia y por supuesto España. En 2023 el Consejo Superior de Deportes lo reconoció (junto al touchtennis) como nueva especialidad deportiva, el año pasado la REFT le reservó un apartado propio en su web y hace poco la federación y DUPR alcanzaron un pacto para crear un ranking nacional.

Hace unos meses se abrió en el distrito de Villaverde (Madrid) el Lafuente Pickleball Hub, que se reivindica como «el mayor centro de pickleball indoor de Europa». «En EEUU ya lo juegan casi 50 millones de personas y se estima que en España el número en 2023 era de 20.000″, aseguran desde la RFET.

Razón del éxito: El pickleball ha sabido dar con la tecla. Es un deporte fácil de aprender y muy entretenido, que se adapta al nivel de cada jugador y puede ser jugado por personas de diferentes edades y condiciones. El nivel de los juzgadores marca la intensidad y ritmo.

«Al principio me parecía como un juego de niños, hasta que te pones y te das cuenta de que hay mucha más técnica detrás», declara un practicante que conoció el deporte en EEUU.

Al no requerir fuerza se adapta bien para su juego entre hombres y mujeres. Además, tiene una buena rentabilidad para los dueños de las canchas, ya que, al requerir mucho menos espacio, en una pista de tenis pueden montarse hasta cuatro espacios para pickleball.

Acceda a la versión completa del contenido

Miles de canchas de tenis se están transformando en pistas de pickleball.