Los centros espaciales españoles, claves en la misión Artemis II, al ayudar en el lanzamiento y recuperación de la nave

La reciente misión Artemis II ha supuesto todo un hito en la nueva era de la exploración espacial, llevando a cuatro tripulantes a la mayor distancia de la Tierra nunca alcanzada y a sobrevolar la cara oculta de la Luna, en un viaje que ha funcionado a la perfección.

En este periplo de 10 días, que recupera la carrera espacial y sienta las bases para que la humanidad vuelva a pisar la Luna, ha tenido también un papel el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), que, desde dos de sus centros, el de Robledo de Chavela (Madrid) y el de Maspalomas (Gran Canaria), ha participado en esta misión histórica, como ya se hiciera durante la misión del Apolo XI.

El Complejo de Comunicaciones de Espacio Profundo (MDSCC) de Robledo de Chavela es una infraestructura crítica para la exploración espacial y cuenta, en la actualidad, con seis antenas de gran capacidad, que han permitido a los cuatro astronautas embarcados en la nave Orión mantener sus comunicaciones con la Tierra y transmitir los avances de la misión. Desde este centro, que forma parte de la red global de comunicaciones de espacio profundo de la NASA, se proporciona apoyo continuo a más de 30 misiones espaciales, los 365 días del año.

La colaboración española con la NASA se remonta a los orígenes de la era espacial, en la década de 1960, con el proyecto Mercury, posteriormente Gemini y, finalmente, el programa Apolo.

En la actualidad, se mantiene en vigor tanto desde el complejo madrileño como desde el Centro Espacial que el propio INTA tiene en Maspalomas. Desde este último, se ha apoyado a la Misión Artemis durante las fases de lanzamiento y de recuperación de la nave, que como asegura su director, el coronel Álvaro Martínez Villalobos, “son los momentos más críticos”.

Así, con un equipo reforzado, que cuenta con ingenieros de primer nivel altamente preparados, “se ha ofrecido soporte radioeléctrico, haciendo de interfaz entre la nave y el centro de control de la propia NASA en Houston, monitorizando en todo momento que se seguía la trayectoria correcta y que los parámetros estaban dentro de los previstos”, según explica el coronel director.

El centro espacial de Maspalomas es una instalación científica clave por su estratégica localización en el océano Atlántico, siendo de las primeras estaciones que reciben contacto con la nave después del lanzamiento.

“Estamos en un punto clave, ya que cuando la nave abandona la cobertura de Cabo Cañaveral somos de los primeros en recuperarla”, añade el coronel Martínez Villalobos. Desde el centro canario, que cuenta con 42 antenas, se colabora también con otros múltiples programas de la Agencia Espacial Europea o la Agencia Espacial Japonesa.

Según ha anunciado la NASA, será necesaria otra misión de ensayo en 2027 antes de volver a pisar la Luna, previsiblemente en 2028, con la misión Artemis IV. Mediante el programa Artemis, la NASA explorará más regiones de la Luna que nunca y creará una presencia duradera en el espacio profundo, sentando las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte.

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