José Cruz Herrera. Pintor por antonomasia del Marruecos Francés

Biografiar, aún de forma abreviada, la figura de José Cruz Herrera, es labor que asombra gratamente. Pocas veces toparemos con un itinerario artístico tan impar y productivo como la de éste paladín de la pintura orientalista andaluza en el Marruecos francés.

La vida del linense José Cruz Herrera está relacionada fundamentalmente con la ciudad de Casablanca, aunque no nació en esta ciudad, estuvo predestinado a residir en ella, y ambos se pertenecen. Dicha ciudad aparece por doquier en su obra como un tema recurrente. José Cruz Herrera quien instalado en Casablanca muestra a través de su pintura una pasión por el retrato de los diferentes personajes de la sociedad marroquí (Judíos, Beréberes), en su mayoría mujeres llenas de personalidad y representadas en un ambiente de festividad y alegría, como se puede apreciar en la joven música marroquí, la fiesta en Rabat, la muchacha marroquí con jarrón y flores, o la alegría de vivir, de tal forma que este artista se convierte en el pintor de la risa y de la alegría así como , al igual que Bertuchi en otro de los representantes de la vida y costumbres.

Su aproximación a los habitantes autóctonos, se distinguió fundamentalmente por su talante respetuoso, ofreciendo una imagen del Marruecos francés no peyorativa ni paternalista, todo lo contrario una imagen idílica y en la que los fantasmas y prejuicios tendían a desaparecer o brillaban por su ausencia.

Marruecos es esa heteropía soñada por los pintores del XIX y del XX que en busca de nuevos horizontes o de una nueva inspiración, se desplazan a este entorno geográfico llamado Oriente. España tenía al Oriente al otro lado del estrecho de Gibraltar. Esta referencia a la proximidad geográfica y la hermandad histórica entre ibéricos y magrebíes no es nueva y fue también recogida antaño por escritores españoles fascinados y atraídos por Marruecos:
“Otra cosa les digo, para que se pongan en lo cierto a entender de guerras africanas, y es que el moro y el español son más hermanos de lo que parece. Quiten un poco de religión, quiten otro poco de lengua, y el parentesco y aire de familia saltan a los ojos. ¿Qué es el moro más que un español mahometano? ¿Y cuántos españoles vemos que son moros con disfraz de cristianos?”. Así se expresa el renegado González Ansúrez en la novela Aita Tettauen de Pérez Galdós que tiene Tetuán como escenario.

Allá y a comienzos de los cuarenta, el gran escritor Yeclano Azorín, escribía en su ensayo: El paisaje de España visto por los españoles lo que sigue: “Se escucha a lo lejos la melodía de un canto popular. ¿África? ¿España? El porvenir de Europa está en África; los más próximos hermanos de los españoles están pasando el Estrecho, aquende el Atlas”. En opinión de los entendidos de la materia, José Cruz herrera ha sido el pintor del Marruecos Francés o “el Jacques Majorelle” andaluz por excelencia y quien tuvo el don de plasmar mejor que nadie el paisaje, el ambiente, los colores y el alma marroquí.

La obra del pintor orientalista José Cruz Herrera, se enmarca, o mejor dicho se inscribe en esa larga tradición pictórica española en Marruecos, y cuyos más ilustres representantes fueron : Mariano Fortuny, José Gallegos Arnosa , José Navarro Llorens, Antonio Muñoz Degrain , José Benlliure Gil , Gonzalo Bilbao, Ricardo López Cabrera, Josep Tapiró, Mariano Bertuchi, Juli Ramis, Antonio Fuentes.
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