Continuando con el plan de difusión de la Cultura de Defensa, promovido por este Centro de Historia y Cultura Militar, relacionado principalmente con el Ejército en Melilla, el artículo archivístico de este mes lo dedicamos a las Islas Chafarinas y en concreto a su Iglesia de la Inmaculada Concepción, un monumento histórico-artístico en un espacio natural. Las Islas Chafarinas están formadas por un pequeño archipiélago de tres islas, situadas al Este de Melilla, a 27 millas náuticas de distancia. Fueron ocupadas para el Reino de España el 6 de Enero de 1.848, por el general Serrano y un pelotón de la Cía. de Mar de Melilla, adelantándose en seis horas a la flota francesa.
Desde 1.850 sirvió de presidio auxiliar de Melilla, siendo frecuentes los deportados cubanos, como Antonio Maceo, y de Bacardi, fundador de las famosas destilerías de su nombre.
En sus mejores momentos, "las Chafarinas" llegaron a tener una población de más de 2.000 personas, contando con iglesia, hospital, teatro y casino.
Una de las edificaciones singulares de la isla de Isabel II es la iglesia de Ntra. Sra. de la Concepción que fue construida entre los años 1.851 al 1.853.
El proyecto de la referida obra dice así:"Proyecto de una capilla para las islas Chafarinas.Cuerpo de ingenieros, Dirección Subinspección de Granada, Comandancia de Melilla, Isla de Isabel II. Fachada, Sección por A_B, Planta, Sección por C_D. Autor".
Ocupación de las islas
El mismo día de la ocupación de las islas Chafarinas, el 6 de enero de 1.848, el cura ecónomo y vicario interino de la iglesia parroquial de Melilla, Bartolomé de Fuentes, puso a las islas bajo la advocación de la Inmaculada Concepción y las bautizó una a una con los nombres, dispuestos por el Gobierno, de Congreso, Isabel II y Rey.
Las expectativas de aquellos años dieron con el desarrollo de un amplio programa de edificación en la isla de Isabel II.
Entre dichas edificaciones no podía faltar una iglesia donde atender espiritualmente a la nutrida población residente y es así como en este Archivo intermedio militar alberga un proyecto constructivo del Maestro mayor de 2ª D. Sixto A. Ferrín. Así pues, se debe considerar que la construcción data de 1.852-1.853, si bien es en 1.951 cuando tuvo lugar una remodelación de la que disponemos amplia información.
Características
El edificio cuenta con una nave, de 250 m2, el coro de unos 30 m2 y una sacristía aneja de casi 60 m2.
El desuso del edificio desde hace años, la falta de mantenimiento y la acción de la lluvia, el viento y los fuertes temporales han producido el deterioro del revestimiento tanto exterior como interior de los techos, la falta de carpintería en algunas de las ventanas exteriores y el mal estado de los paramentos, todo lo cual, sin embargo, no es óbice para la solidez estructural del edificio y, por tanto, la viabilidad de unas obras de rehabilitación.
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