El Grupo Amigos Futboleros de Melilla rinde homenaje a ‘Pepito’

El Grupo Amigos Futboleros rendirá homenaje este jueves a José Martínez Cruz, conocido cariñosamente en el mundo del fútbol melillense como ‘Pepito’, en reconocimiento a una dilatada trayectoria vinculada al deporte local tanto como futbolista como en su posterior etapa como preparador físico. El acto tendrá lugar a las 14’00 horas en el restaurante La Posada de Paco Benítez y reunirá a numerosos amigos, compañeros y aficionados que han compartido con él décadas de fútbol. Nacido el 14 de marzo de 1952 en Melilla, en el Barrio de Cabrerizas, comenzó a dar sus primeros pasos en el fútbol, siendo aún infantil en la Peña Barcelona, un equipo de su barriada entrenado por Diego Méndez. En aquella época disputaba encuentros amistosos frente a numerosos conjuntos de Melilla sin estar federados, siendo la explanada de San Lorenzo uno de los escenarios habituales de aquellos partidos.

Su progresión llamó pronto la atención de los responsables del Real C.F. de Melilla, que decidieron incorporarlo a sus categorías inferiores. Militó durante dos temporadas en el Real C Juvenil. En la primera coincidió con Álex, futbolista que jugó más de una década en el Real Betis Balompié, mientras que en la segunda compartió vestuario con Antonio Camargo, entre otros jugadores destacados. Su último año en categoría Juvenil lo disputó en el CROSA, compitiendo ya en Regional.En la temporada 1975-76 fichó por el Gimnástico Cabrerizas C.F., con el que se proclamó campeón y logró el ascenso a Tercera División tras superar al representante de Ceuta. Posteriormente, esta entidad se fusionó con el descendido Melilla C.F. y la desaparecida Sociedad Deportiva Melilla, dando origen al Gimnástico Melilla, denominación que mantuvo durante sus cuatro primeros años de existencia. Más adelante, el club pasó a llamarse U.D. Melilla, nombre que conserva en la actualidad.

Tras esta etapa, Pepito recaló en el Industrial Melilla, equipo en el que volvió a saborear el éxito al proclamarse campeón de la Regional y conseguir un nuevo ascenso a Tercera. En 1978 aprobó las oposiciones de Magisterio y fue destinado a Cádiz como profesor. Sin embargo, su pasión por el fútbol le llevó a seguir vinculado a este deporte, defendiendo los colores del Medina Sidonia, conjunto que militaba en la Primera Regional andaluza. Un año después regresó a Melilla y fue nuevamente reclutado por el Industrial Melilla, equipo con el que continuó jugando tanto en Tercera División como en Regional hasta cumplir los 35 años.

Una vez finalizada su etapa como futbolista, permaneció ligado al deporte como preparador físico durante dos temporadas junto al entrenador Francisco Sánchez Montoya en el Industrial Melilla, aportando su experiencia y conocimientos al cuerpo técnico. Posteriormente, también destacó en el fútbol sala, modalidad en la que formó parte de un equipo que permaneció imbatido durante dos años consecutivos, prolongando así una extensa vinculación con el deporte melillense.

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